home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062094 / 06209926.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  4KB  |  81 lines
  1. <text id=94TT0812>
  2. <title>
  3. Jun. 20, 1994: Theater:The Lady Becomes the Tiger
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jun. 20, 1994  The War on Welfare Mothers            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/THEATER, Page 64
  13. The Lady Becomes the Tiger
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The Woman Warrior makes grand spectacle of a writer's youth
  17. </p>
  18. <p>By William A. Henry III
  19. </p>
  20. <p>     There can be few more inherently untheatrical topics than
  21. a writer's struggle to find his or her individual voice. The
  22. journey is internal, the judgment that it is over is purely
  23. subjective, and the quest is not of obvious relevance to any
  24. onlooker. From Look Homeward, Angel to Brighton Beach Memoirs,
  25. plays on this topic have been talk, talk, talk. So it is
  26. startling and satisfying to see a 68-ft.-wide stage crowded with
  27. white tigers, monkey kings, acrobats, sword fighters and
  28. 18-ft.-tall spirits of wisdom gliding by serenely as
  29. California's Berkeley Repertory Theatre unfolds The Woman
  30. Warrior, a version of two visionary coming-of-age novels by
  31. Maxine Hong Kingston.
  32. </p>
  33. <p>     The artistic search Kingston describes is more complex
  34. than most: she is an ethnic Chinese in "white ghost" America,
  35. a protofeminist woman caught between two male-dominated
  36. cultures, a natural writer in English whose parents are literate
  37. only in Chinese. In addition to being captivated by folk
  38. mythology, she is, like most writers, in the grip of intense
  39. family mythology--about an aunt shamed to suicide by giving
  40. birth to a bastard, about uncles murdered by communists who then
  41. arrogantly urge her father, safely in America, to "donate" the
  42. dead men's lands. These stories clearly indicated to young
  43. Kingston that America was better than China. Yet in the everyday
  44. dealings of her parents with a world that they did not
  45. understand and that accorded them little dignity, the family
  46. found ample evidence that America was far worse. This
  47. contradiction, among all the others, drove the pubescent
  48. Kingston into mute inertia, symbolized on stage by the heroine's
  49. spending most of an act strapped into a bed dangling from the
  50. ceiling.
  51. </p>
  52. <p>     Kingston has complained that critics, while generous,
  53. misread her work as being about China rather than America.
  54. Berkeley Rep artistic director Sharon Ott, the latest in a mob
  55. of adapters who have spent nearly two decades trying to find a
  56. dramatic idiom for Kingston's work, calls the central character
  57. "a troubled, gifted, 12-year-old American girl trapped in a
  58. petite Chinese body."
  59. </p>
  60. <p>     Ott's version, created with writer Deborah Rogin, plays on
  61. the Berkeley campus until July 10, then opens the fall season
  62. at Boston's Huntington Theatre before being rethought for a new
  63. Los Angeles staging next spring. The spectacle is impressive but
  64. often slow and emotionally remote. In veering away from the
  65. kitchen-sink realism of most immigrant dramas, Rogin and Ott
  66. have made too much oblique. Despite program notes, many
  67. allusions to Chinese heritage will elude even spectators
  68. acquainted with Peking Opera, the crucial inspiration. To Ott,
  69. femaleness, not ethnicity, is at the heart of the story. "The
  70. relationships this girl has with her parents," she says, "are
  71. very specifically a daughter's relationships, in ways that
  72. transcend culture but are deeply linked to gender." Yet the show
  73. seems far more a piece of Orientalia than an exploration of a
  74. young girl's mind and dreams. What it needs is fewer warriors
  75. and more women.
  76. </p>
  77. </body>
  78. </article>
  79. </text>
  80.  
  81.